Smilosuchus gregorii

Smilosuchus gregorii (Camp, 1930) Long & Murry, 1995 es un fitosaurio del Triásico Superior (edad Noriense, aproximadamente entre 227 y 210 Ma), identificado en niveles del Blue Mesa y Sonsela Member de la Formación Chinle en Arizona, EE. UU. Se distingue como una de las especies más robustas y grandes del clado Leptosuchomorpha, conocida por cráneos de hasta 1,55 m de longitud y estimaciones de longitud corporal total que oscilan entre 7 y 12 m. El holotipo UCMP 27200 incluye un cráneo completo, mandíbula, ocho vértebras, un fémur y osteodermos; otras piezas referidas incluyen esqueletos casi completos (USNM 18313 y AMNH FR 3060) con cráneo articulado y elementos postcraneales.

El cráneo de S. gregorii presenta una cresta rostral muy desarrollada y un sacul nasal alargado, que sostiene orificios nasales elevados cerca de los ojos, una característica emblemática del género Smilosuchus y que lo diferencia de Leptosuchus sensu lato Su boca es relativamente ancha y corta, con dentición heterodonta: colmillos anteriores grandes para empalar presas y dientes posteriores en forma de cuchilla para seccionar carne. Los procesos escamosos cortos y profundos indican una mordida poderosa, asociada a un estilo de depredación que incluía presas grandes como Placerias..

Desde el punto de vista filogenético, Smilosuchus gregorii fue inicialmente asignado a Leptosuchus gregorii, pero la revisión de Stocker (2010) lo reasignó al género Smilosuchus con base en una gran cresta rostral y varios caracteres craneales diagnósticos. Análisis filogenéticos recientes muestran que Smilosuchus puede no ser monofilético y que la posición exacta de S. gregorii varía según el conjunto de caracteres morphométricos o discretos empleados. En general, se ubica como un leptosuchomorfo más próximo a Mystriosuchini que a otros Leptosuchus.

El análisis esquelético completo de USNM 18313 ha sido clave para comprender detalles anatómicos que van más allá del cráneo. Por ejemplo, su tobillo “crocodile-normal”, investigado por Parrish (1986) y Sereno (1991), apoya la interpretación de una locomoción semiacuática con capacidad también para desplazamientos terrestres eficientes.

Una reciente investigación en Palaeontologia Electronica (Viner, Carrano & Heckert, 2021) describió un espécimen con evidencias extensas de paleopatologías óseas: excrecencias en ocho huesos largos postcraneales compatibles con osteomielitis o enfermedad metabólica, lo que convierte a este Smilosuchus en el caso más patológico conocido entre arcosauromorfos del Triásico. Las lesiones sugieren que el animal sobrevivió varios meses o años con movilidad reducida, lo cual refuerza la idea de que, pese a su gran tamaño, podía apoyarse en agua o terrenos blandos donde el peso no fuera totalmente soportado por las extremidades.

Desde el punto de vista paleoecológico, S. gregorii encajaba como uno de los superdepredadores dominantes en los ecosistemas de la Formación Chinle, cazando presas grandes tanto en ambientes fluviales como ribereños, posiblemente incluyendo anfibios gigantes, dicinodontes y otros arcosaurios grandes

Medidas aproximadas del Smilosuchus:

• Escala 1:35 Completa
• Longitud 237 mm
• Altura 42 mm
• Ancho 67 mm
• Longitud hocico-cola 257 mm